Killers from Space (1954)

- Titre VF : Les tueurs de l'espace/Les tueurs venus de l'espace
- Année : 1954
- Réalisateur : W. Lee Wilder
- Interprètes : Peter Graves, James Seay, Steve Pendleton, Frank Gerstle, John Frederick, Barbara Bestar, Shepard Menken, Jack Daly, ....
- Genre : Extraterrestres ringards

Après Phantom from Space, sorti en 1953, W. Lee Wilder réalise un nouveau film de science-fiction qui sort l'année suivante, Killers from Space. Toutefois, si son précédent film restait honnête malgré un budget réduit, ce nouveau métrage affiche clairement son manque de moyens, avec des extraterrestres au look très ... particulier.

Le docteur Douglas Martin effectue un vol de reconnaissance au-dessus d'une zone qui a servi lors d'un test nucélaire. Victime d'un accident d'avion, il est retrouvé quelques heures plus tard et ramené à la base. Mais Martin n'est plus le même et se comporte étrangement. Ses collègues décident de lui administrer du sérum de vérité pour en savoir plus. Ils découvrent que le scientifique est manipulé par des extraterrestres malveillants qui veulent conquérir la planète.....

Au niveau du casting, notons que Peter Graves (1926-2010), qui joue le rôle du docteur Douglas Martin tiendra un rôle récurrent de 1967 à 1973 dans la série télévisée Mission impossible, puis se fera remarquer au cinéma dans les comédies Y a-t-il un pilote dans l'avion? (1980) et Y a-t-il enfin un pilote dans l'avion? (1982).

Ce qui frappe d'emblée dans ce Killer from Space est donc bien l'apparence des extraterrestres et de leurs yeux globuleux. Ceci s'explique tout simplement par le fait que le réalisateur W. Lee Wilder voulait économiser le budget de son film au niveau des effets spéciaux. En guise de maquillage, les extraterrestres du film portent donc des yeux factices, qui s'avèrent en réalité être des balles de ping pong coupées en deux! Il faut dire que le maquilleur Harry Thomas était un habitué des productions à budget microscopique, puisqu'on le retrouve tout aussi bien chez Ed Wood (dans Plan 9 from Outer Space) que chez Roger Corman (La petite boutique des horreurs).

Economie de moyens aussi avec l'emploi abusif de stock-shots, mettant en scène des lézards ou des insectes filmés en gros plan (ils sont censé représenter les créatures que les extraterrestres projettent de lâcher sur Terre). Les acteurs principaux, notamment Peter Graves et Barbara Bestar (dans le rôle de son épouse) tentent bien de jouer leurs personnages avec conviction, mais dans l'ensemble, les comédiens ne semblent pas y croire vraiment.

Nous obtenons donc un film au scénario qui aurait pu être intéressant, mais l'aspect comique (et involontaire) des extraterrestres, bon nombre de scènes bavardes, et l'emploi abusif de stock-shots font de Killer from Space un film d'assez basse facture. Au final, le spectateur a donc tendance à s'ennuyer, surtout que l'on aboutit à un final très américain où les envahisseurs disparaissent dans une explosion atomique. Reste donc des décors et des costumes assez kitschs qui pourront éveiller l'intérêt de certains amateurs de science-fiction des années 1950. Après tout, même si ce film démontre que W. Lee Wilder est un réalisateur assez médiocre, il n'en reste pas moins que Killer from Space demeure une curiosité, ne serait-ce que pour le look improbable de ses extraterrestres.

Phantom from Space (1953)

- Titre VF : Le Fantôme de l'espace
- Année : 1953
- Réalisateur : W. Lee Wilder
- Interprètes : Ted Cooper, Tom Daly, Steve Acton, Lela Nelson, Burt Wenland, Harry Landers, Harry Strang, Jim Bannon, Jack Daly, ....
- Genre : science-fiction

Nous allons présenter ici le film de science-fiction, Phantom from Space, réalisé en 1954 par W. Lee Wilder (1904-1986). Ce dernier est le frère du célèbre réalisateur Billy Wilder, à qui l'on doit des films comme Boulevard du crépuscule (1950) ou Cetains l'aiment chaud (1959), avec Marilyn Monroe. W. Lee Wilder n'aura pas eu la même renommée, puisqu'il oeuvra essentiellement dans la série B. Vous ne trouverez son nom dans aucun dictionnaire de cinéma. D'ailleurs, de leur vivant, les deux frères, en plus d'avoir pris des chemins opposés sur le plan professionnel, se détéstaient cordialement. Outre ce Phantom from Space, W. Lee Wilder a également réalisé Killers from Space et The Snow Creature (1954) ou encore The Omegans (1968).



Phantom from Space débute par le crash d'un OVNI dans la région de Los Angeles. Très vite, la population locale témoigne de la présence d'un être invisible et mystérieux. Il s'agit en fait d'un extraterrestre qui tente par tous les moyens de préserver sa survie. Un groupe de scientifiques met alors tout en oeuvre afin de stopper l'alien.

Empruntant à la fois à l'enquête policière et au surnaturel, Phantom from Space n'est pas sans évoquer la thématique de l'homme invisible. La créature, qui n'est pas forcément agressive mais qui agit par peur, apporte un aspect nuancé bienvenu à l'histoire, qui change de l'extraterrestre foncièrement hostile que l'on retrouve dans la plupart des films de science-fiction de l'époque.

La mise en scène de W. Lee Wilder est efficace, mais pas originale pour autant. On sent là un artisan habile, qui filme ce qui fut sans doute un pur film de commande.
Etant donné le budget modeste alloué à la production, les effets spéciaux sont peu présents à l'écran, et souvent suggérés, ce qui n'est d'ailleurs pas plus mal (cela se montre même préférable, l'extraterrestre étant invisible). Cependant, l'économie de moyens à ce niveau se fait un peu sentir sur l'ensemble du film. En effet, il se succède bon nombre de scènes ennuyeuses et bavardes avant d'apercevoir la créature.

Phantom from Space reste donc au final une honnête série B de science-fiction, qui a défaut d'être transcendante permet de passer un bon moment si on ne se montre pas trop exigeants. On pourra remarquer cependant que ce Phantom from Space vaut largement plus que le Killers from Space que W. Lee Wilder réalisera l'année suivante.

Teenagers from Outer Space (1959)

- Titre VF : L'invasion martienne
- Année : 1959
- Réalisateur : Tom Graeff
- Acteurs : David Love, Dawn Bender, Bryan Grant, Harvey B. Dunn, Tom Graeff, Helen Sage, Sonia Torgeson, Ursula Pearson, ....
- Genre : Homard (nanar) de l'espace

Nous restons dans la SF américaine des années 1950 (avec cette fois-ci un budget un peu plus confortable), avec Teenagers from Outer Space, réalisé par Tom Graeff en 1959. Rien de bien particulier à dire sur ce réalisateur né en 1929 et décédé en 1970, sinon qu'il débuta comme assistant sur Not of This Earth (1957) de Roger Corman. Plusieurs particularités cependant sont à relever concernant Teenagers from Outer Space. Tout d'abord, Tom Graeff se montre très polyvalent sur ce film : à la fois réalisateur, producteur, scénariste, technicien des effets spéciaux, directeur de la photographie, monteur et acteur! (sous le pseudonyme de Tom Lockyear). Deuxièmement, il confie le rôle principal de jeune premier à son compagnon de l'époque, l'acteur David Love. Il s'agissait de lancer sa carrière, mais le comédien jouera là le seul et unique rôle de sa vie au cinéma. Car si Teenagers from Outer Space est un peu mieux loti que Plan 9 from Outer Space de l'ami Ed Wood ou de Robot Monster, il entre lui aussi dans la catégorie du nanar intergalactique.

Le film débute avec l'atterrissage d'une soucoupe volante. A son bord, un petit groupe d'extraterrestres (au nombre de quatre, ce n'est pas une armée non plus!), d'apparence humaine et portant des combinaisons classiques. Ils sont chargés de trouver une planète non hostile pour y établir leurs troupeaux de Gargons. Un Gargon? Autrement dit une sorte de homard en cage. Nous reviendrons après sur les spécificités de cette créature assez particulière. Donc, nos extraterrestres sont à peine sortis de leur vaisseau qu'un chien aboie après eux. Allez hop! L'un d'entre eux dégaine son arme. Il s'agit d'une technologie de pointe. Un pistolet en plastique qui émet un rayon. Il vise, et nous voyons l'extraterrestre pointer l'animal. Puis plan sur le chien qui aboie toujours. Une lampe torche greffée au pistolet factice s'allume. Retour ensuite sur le chien qui se trouve réduit à l'état de squelette. Hé oui, voilà l'arme bien particulière des extraterrestres de Teenagers from Outer Space, ce qui assure des moments de fou rire garantis dès que le spectateur aperçoit ces scènes de "désintégration".

La première partie du film, bien rythmée au demeurant, nous montre une chasse à l'homme. Derek, l'un des extraterrestres, s'est enfui du vaisseau car il ne veut pas anéantir une population civilisée. Il sympathise avec une Terrienne, Betty, qui vit avec son grand-père. Thor, un autre extraterrestre (interprété par le comédien britannique Bryan Grant, l'un des investisseurs du film en contrepartie d'un rôle pour lui et sa femme Ursula Pearson dans le métrage), se charge de rechercher Derek pour le ramener au vaisseau. Il n'hésite pas à se servir de son arme sur les malheureux humains se trouvant sur son passage. Sur une blondasse par exemple, qui nage dans sa piscine, ou encore un professeur d'université découvert par sa secrétaire. A chaque fois, ce sont des squelettes parfaitement blancs, avec le petit crochet métallique suspendu sur le crâne (les squelettes que l'on utilise dans les cours de biologie...)

La dernière partie du film montre les méfaits du Gargon, qui ayant grandi au contact de l'atmosphère terrienne, et qui se met à sinistrer la région. Revenons sur cette bestiole, qui n'est ni plus ni moins un homard géant, très mal inséré sur la pellicule du film. De plus, la créature beugle comme un veau, poussant des cris qui la rendent plus ridicule que terrifiante. Bien sûr, Derek parviendra à la vaincre. Originalité cependant dans le final, car malgré une scène de guimauve avec sa nouvelle amie terrienne, Derek se sacrifiera pour éviter l'invasion extraterrestre prévue sur Terre, et ne finira pas avec l'héroine.



Malgré ses défauts et sa ringardise, Teenagers from Outer Space bénéficie d'une réalisation honnête pour un film de ce genre, et le scénario est suffisament rythmé pour que le spectateur ne s'ennuie pas. L'ensemble, entre les victimes du pistolet laser transformées en squelettes de plastique et le Gargon- Homard géant rend l'ensemble assez délirant. Naturellement, Tom Graeff devait sans doute traiter le sujet de son film avec sérieux et gravité. Baptisé Teenagers from Outer Space à sa sortie au cinéma (c'était alors la mode des films mettant en scène des teenagers, interprétés par des acteurs proche de la trentaine), le film ne fut pas un succès retentissant. Bien entendu, il bénéficie aujourd'hui d'un statut de culte aux USA et auprès des amateurs de ce genre de films.

Présentation du blog

Les Envahisseurs de l'espace, de Ishirō Honda (1970)

Bienvenue sur ce nouveau blog consacré au 7ème art, et plus exactement au cinéma bis. Je n'ai pas pour but ici de faire une histoire de ce cinéma, encore moins de m'improviser critique, mais de montrer un regard personnel sur mon approche du cinéma de "seconde zone". Ici, vous ne verrez pas le dernier blockbuster américain à la mode, ni le dernier film français primé aux festivals de cinéma. Nous allons ici nous intéresser à un genre de production bien particulier, celui des séries B (voire Z dans la plupart des cas).

Le "cinéma bis" est un terme assez vague. Il regroupe des films qui se tournent en parallèle des grosses productions des studios prestigieux. A titre d'exemple concernant les Etats-Unis, à partir des années 1940-1950, ces films bis passent en double programmes, permettant ainsi aux studios de faire des bénéfices en diffusant des films à moindre coût. Diffusées dans les drive-in aux U.S.A. (on retrouve parallèlement les cinémas de quartier à Paris), ils visent un public assez jeune. Dans les films de série B, on peut retrouver les mêmes thématiques que dans un film de "prestige", mais traitées avec un budget relativement inférieur. Cela ne veut pas nécessairement dire que leur qualité soit moindre (il est parfois plus agréable de visionner un film bis légèrement décalé qu'un grosse production de studio ennuyeuse).

Ce cinéma d'exploitation en parallèle des grands studios, s'avère également très varié, puisque nous lorgnerons aussi bien du côté de la science-fiction américaine des années 1950-60 que du côté des films de monstres géants japonnais ou du cinéma indépendant européen. A défaut d'être exhaustifs, nous nous attacherons à présenter et chroniquer les films les plus représentatifs d'un réalisateur ou d'un genre en particulier.

La première réaction du public qui ne connaît ou n'aime pas ce genre de films est souvent de critiquer. Et il est bien facile de critiquer une série B bricolée et tournée à la va vite qu'un gros blockbuster bourré d'effets spéciaux. Cependant, certains de ces films bis possèdent parfois plus d'âme et de sincérité qu'un gros film ressemblant à un clip promotionnel destiné à mettre en vedette la dernière star à la mode. L'argent au cinéma n'est pas toujours gage de qualité.

A travers ce blog, ma modeste tâche consiste donc à présenter des films divers et variés du cinéma bis, et de donner un regard objectif sur ces productions souvent décriées, mais qui au final trouvent une place logique et légitime dans l'histoire du cinéma.